持有F1簽證的外國學生，按規定在完成學業後有一年的實習工作期（OPT），OPT批准的期限一般為一年，並且要在完成學業後十四個月之內用完。OPT並不是一個獨立的非移民身份，僅僅是F1身份的延續。以OPT身份為僱主工作的外國學生，在僱主願意為其申請H1B身份的前提下，什麼時候提出H1B申請合適呢？
許多外國學生都知道，應該儘量利用OPT的實習期，而不佔用H1B的6年期限，同時還能享受OPT在稅務上的優惠。因此，他們大都在OPT實習期限截止前的三個月左右開始提出H1B的申請。但是根據目前的情形，一方面移民局對移民和非移民簽證的處理越來越嚴謹，其中H1B的申請被要求補件的情況也在逐漸增加，這使得H1B案件的處理時間隨之延長。一般來說，目前未被要求補件的H1B申請審批時間大約需要3至4個月，被要求補件的申請大約需要4至6個月。如果在OPT到期時H1B申請還沒得到批准，則不能繼續工作。另一方面，H1B簽證的配額從2004年度開始已經由每年115000個降低到每年65000個，每年9月30日為該財政年度的截止日期。
2004財政年度的H1B名額在今年的2月17日提前用完後，導致一些人不能保持合法身份的連續性。根據目前的情況，2005財政年度H1B配額的使用狀況仍會出現由於許多人耽心配額供不應求，而搶先提出申請佔用配額的緊張狀態。對於H1B的申請人來說，應當儘量在2005財政年度的名額出現緊張情況以前提出申請，以免因名額已用完而使得申請被擱淺。對於OPT在今年10月1日以前到期的申請人來說，更應該儘早提出H1B的申請；對於OPT在今年10月1日以後到期的申請人，律師可將其H1B身份的生效日期推遲到OPT的截止日期，這樣既不會影響到OPT和H1B的期限，又能夠避免OPT到期時H1B申請還未得到批准的風險，而且即使發生申請未得到批准的情況，在時間上也還留有更換僱主和重新提出申請的餘地。
對於那些OPT截止日期已經不足3個月的申請人，我們建議採用移民局的快速處理程序，按照移民局的承諾，會在收到申請的15天內對該申請作出答覆。移民局收取的快速處理附加費用為$1000。
您的OPT實習期什麼時候到期？您打算何時申請H1B？您對H1B的申請有哪些疑問？歡迎咨詢AMSC5。
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